Abel Tasman is geboren in 1603 in Lutjegast in Groningen. Zijn volledige naam is Abel Janszoon Tasman. Tasman is met name beroemd door het ontdekken van (delen van) Australië, Nieuw Zeeland, de Fiji-eilanden en het, naar hem vernoemde, Tasmanië. Hij heeft deze gebieden ook op de wereldkaart gezet zoals wij dit nu kennen. Hij was de eerste Europeaan die het hele Australische continent omzeilde, rond ging. 

De Verenigd Oost-Indische Compagnie

De Nederlandse zeevaarder Abel Tasman was in dienst van de Verenigd Oost-Indische Compagnie. De afkorting is de VOC. Van jongs af aan was hij in dienst van de VOC waar hij zijn zeemanscarrière begon als scheepsmaat en uiteindelijk de baas zou worden over meerdere schepen. In 1632 trouwde hij met Jannetje Tjaers. Het jaar daarop vertrok hij vanuit Amsterdam naar Azië. In augustus 1637 keerde hij pas weer terug. Abel Tasman verlengde zijn contract met de VOC voor tien jaar en nam zijn vrouw in april 1638 mee naar Batavia. Hier is hij ook op 10 oktober 1659 overleden. 

Drie expedities

Abel Tasman heeft drie grote routes afgelegd met de VOC. Zijn eerste expeditie ging naar Mauritius, een klein eiland naast Madagaskar. Hier bleef hij en de rest van de bemanning een tijdje om de schepen te bevoorraden voor de lange expeditie die er nog aan zat te komen. Daarna wilden zij naar het Zuidland varen, hiermee wordt Zuid-Amerika bedoeld. Terwijl ze richting het zuiden voeren, werd het weer slechter en slechter, waardoor ze toch maar richting het oosten gingen varen. Uiteindelijk kwamen ze uit bij een land wat Tasman Anthonie van Diemensland noemde. Dit kennen wij nu als Tasmanië, vernoemd naar Abel Tasman. 

Later voeren de bemanning met de VOC  naar het noordelijkste punt van Nieuw-Zeeland, genaamd Cape Reinga. Hier troffen zij ook bewoond land aan en dit noemden zij Driekoningeneiland. 

Op 8 januari 1643 stond er een sterke zuidoostelijke stroming op zee, waardoor zij makkelijk over de open zee naar Zuid-Amerika konden varen, wat het hoofddoel was van deze expeditie. De expeditie was dus geslaagd. 

Toch vond de VOC dat de missie mislukt was. Ze hadden het Zuidland wel gevonden, maar ze hadden nog te weinig kennis over het gebied. Daarom werd Tasman teruggestuurd voor een tweede expeditie. Hierbij moest hij het land verkennen en een route zien te vinden tussen Zuid-Amerika en Nieuw-Guinea. 

Wanneer hij van de tweede expeditie terugkomt in Batavia, wordt hij op zijn derde en laatste expeditie gestuurd. Dit was een militaire expeditie, waarbij hij Spaanse schepen bij Mexico moest plunderen. De Spanjaarden hadden namelijk goud en zilver aan boord. Helaas lukte het Tasman niet om de Spaanse schepen te overmeesteren en ze voeren terug naar Batavia. Deze expeditie was helaas mislukt.

De laatste jaren van zijn leven en carrière als zeeman bracht Tasman door met het vervoer van vee rond Java. In oktober 1659 is hij overleden.